A 1 de março de 1850, nasceu Rafaela Maria Porras y Ayllón em Pedro Abad, província de Córdova (Espanha). Era a irmã mais nova de 5 rapazes e 2 raparigas. Com apenas um dia de vida, Rafaela foi batizada. Desde cedo recebeu, dos seus pais, uma educação cristã, baseada no exemplo. Fazia parte da rotina da família visitar os doentes, levar comida e medicamentos aos mais carenciados de Pedro Abad.

Quando tinha 19 anos, morreu a sua mãe. A irmã mais velha, Dolores, tinha 23. Passado algum tempo, começaram a ir com os amigos ao teatro, às corridas de touros e aos bailes em Córdova, em Cádiz e em Madrid. Mas não era isto que enchia o coração às duas irmãs. Então, passaram a dedicar o tempo aos mais pobres de Pedro Abad. Por caminhos inesperados, as duas irmãs, a 14 de abril de 1877, estabelecem em Madrid a primeira comunidade de Escravas. Num ambiente de profunda fraternidade, viviam dedicadas ao culto da Eucaristia e à educação cristã de raparigas, sobretudo das mais pobres.

Depois de ter dirigido o Instituto durante dezasseis anos, Rafaela Maria teve de enfrentar momentos muito dolorosos. Por uma série de mal entendidos, as suas mais íntimas colaboradoras começaram a desconfiar dos seus atos, a pôr em dúvida as suas qualidades e inclusive a clareza do seu juízo. Ela, simplesmente, seguindo o conselho de pessoas autorizadas, resignou, a favor da sua irmã, do cargo de Superiora Geral. Sem amargura de coração, sem críticas, sem o menor ressentimento, vendo a mão invisível de Deus que, com infinito amor, modelava o seu barro, aceitou para o resto da sua vida – tinha quarenta e três anos – o martírio do “não fazer”.

No dia 6 de janeiro de 1925, Santa Rafaela morre na casa de Roma, onde permanecera os últimos anos de sua vida. Depois de seu falecimento, a Igreja compreendeu que tudo devia ser feito para que o mundo inteiro soubesse que era santa. Rafaela Maria foi beatificada no dia 18 de maio de 1952, data da sua festa. Foi canonizada no dia 23 de janeiro de 1977.

A situação política em Espanha, a partir de 1931, caracterizou-se por fortes movimentos contra a Igreja, com crescentes dificuldades para a Vida Religiosa. Por esta razão, a Congregação das Escravas mudou temporariamente várias comunidades e colégios espanhóis para Portugal, entre 1933 e 1940. 

Ainda em 1934, a 10 de dezembro abria-se o Colégio de Lisboa, para alunas espanholas; no dia 1 de março de 1935 entrava a primeira aluna portuguesa, mas foi em novembro que foi pedido o reconhecimento oficial como colégio português. Abriu-se, ainda, uma Casa de Trabalho frequentada, durante as tardes, por cerca de 50 crianças da vizinhança. As Irmãs ensinavam-lhes lavores e datilografia, davam catequese aos domingos e organizavam retiros.

Depois de terem chegado ao Porto em 1940, as Irmãs davam aulas particulares a um pequeno número de alunas e ensinavam lavores e catequese a outras crianças da zona. O número de alunas foi crescendo dando origem a um Colégio de Infantil e Primária, tendo sido reconhecido oficialmente em 1951. O nosso Colégio foi inaugurado a 16 de Outubro de 1957 e aqui permanece até hoje no mesmo espaço que, com o tempo e com o aumento do número de alunos, se foi ampliando.

O Colégio celebra 50 anos de existência!

Hoje existem cerca de 750 irmãs Escravas, espalhadas por mais de 100 comunidades e presentes em 24 países. De Santa Rafaela Maria recebemos a “herança” de uma forma de olhar para o mundo com esperança e misericórdia, descobrindo nele as faltas de Vida, as necessidades de reparação, as “feridas” que pedem o amor do Coração manso e humilde de Jesus.